La fête de Laba est célébrée aujourd'hui, et un bol fumant de bouillie de Laba marque le début du Nouvel An chinois. Le proverbe dit : "Après Laba vient la nouvelle année", et en effet, la fête de Laba inaugure le premier chapitre de cette saison festive. Célébrée traditionnellement le huitième jour du douzième mois lunaire, cette fête commémore l'illumination de Bouddha et est devenue un moment de bénédiction et de gratitude pour une récolte abondante. Outre la bouillie de laba, il existe dans les régions du nord de la Chine une coutume particulière consistant à préparer de l'ail laba.
L'ail de Laba est produit en faisant macérer les gousses d'ail dans du vinaigre le jour de la fête de Laba. Avec le temps, l'ail prend une teinte verdâtre, parfois même une couleur proche du jade. Cette transformation est considérée comme le signe d'un ail laba parfaitement "mûr". Lors de la fête du printemps, après une vingtaine de jours de trempage, les gousses d'ail ont un goût épicé et piquant, et le vinaigre - désormais connu sous le nom de vinaigre de Laba - acquiert un piquant unique semblable à celui de l'ail.
Pendant le Nouvel An chinois, les boulettes sont un aliment de base dans de nombreux foyers du nord. Les combiner avec de l'ail laba et les tremper dans du vinaigre laba est devenu une tradition culinaire classique. L'ail Laba ne se marie pas seulement avec les boulettes, il est également utilisé pour agrémenter les plats froids et leur donner un goût rafraîchissant et appétissant. Cette coutume simple mais ingénieuse apporte une touche de joie à la table des fêtes et incarne l'anticipation des retrouvailles et du bonheur.
Après la fête de Laba, l'atmosphère festive n'en est que plus forte. En 2024, le Nouvel An chinois a franchi une étape importante en étant officiellement inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. En outre, le Nouvel An lunaire chinois a été officiellement déclaré jour férié mondial par les Nations unies en 2023. Cela souligne l'influence mondiale croissante et l'importance de cette fête.
Traditionnellement, les préparatifs du Nouvel An commencent le 23e ou le 24e jour du douzième mois lunaire, appelé Petit Nouvel An. Ce jour-là, les foyers honorent le dieu de la cuisine et prient pour obtenir bénédiction et protection. S'ensuit un tourbillon de préparatifs festifs. On nettoie la maison pour chasser la malchance, on achète de nouveaux vêtements, on écrit des couplets de fête du printemps. On décore même les fenêtres avec des découpages artistiques. Tout le mois est imprégné d'une joyeuse attente.
Le point culminant des festivités est la soirée du Nouvel An chinois, la nuit la plus festive de l'année. Les familles se rassemblent pour un grand dîner de retrouvailles avec des plats symboliques comme le poisson (symbole d'abondance et de richesse) et les raviolis (en forme de lingots, qui symbolisent la richesse). À la tombée de la nuit, des feux d'artifice illuminent le ciel et le son des pétards emplit l'air. Les familles veillent tard pour marquer le début de la nouvelle année. À minuit, les aînés distribuent des enveloppes rouges contenant de l'argent, connu sous le nom d'argent porte-bonheur, et souhaitent chance et prospérité à la jeune génération.
L'ambiance festive se prolonge bien au-delà du Nouvel An. Du premier au quinzième jour du mois lunaire, une multitude de festivités ont lieu. Le premier jour, les gens rendent visite à leurs parents et amis et échangent des bénédictions, tandis que les enfants s'affairent à collecter des enveloppes rouges. Le cinquième jour, celui de la quinzaine, les gens saluent le dieu de la richesse dans l'espoir qu'il chasse le malheur et apporte la prospérité. Les festivités atteignent leur apogée le quinzième jour, celui de la fête des lanternes. Ce jour-là, on mange des boulettes de riz sucrées (qui symbolisent la cohésion de la famille), on se délecte des lanternes lumineuses et on résout des énigmes écrites sur des lanternes.
De la fête de Laba à la fête des lanternes, cette période n'est pas seulement une fête pour les papilles, mais aussi une célébration de la culture chinoise. Elle reflète l'affection profonde pour la famille, la quête du bonheur et la vitalité persistante de la tradition. Aujourd'hui, le Nouvel An chinois est un trésor culturel partagé avec le monde entier, diffusant son message universel de réunification et de joie au-delà des frontières.
