北京炖菜的核心是用木炭烧制的传统铜锅。这种古老的加热方式因其均匀的热量和微妙的烟雾而无可替代，为用餐体验增色不少。汤汁刻意保持简单，通常只是清水加几片姜和葱，这样羊肉的品质就能得到充分体现。手切羊肉是这道菜的灵魂，羊肉的制作本身就是一门艺术。每一片羊肉都薄如纸片，露出错综复杂的大理石花纹。
在冒着热气的肉汤中快速浸泡几秒钟，就能将羊肉烹制得完美无瑕，使其鲜嫩多汁，充满天然风味。选择合适的羊肉同样重要；最珍贵的羊肉来自在内蒙古郁郁葱葱的牧场上饲养的小羔羊，尤其是后腿，肉质鲜嫩，没有任何野味。
北京炖菜的起源可以追溯到元朝时期的蒙古草原。传说中，成吉思汗的军队常年奔波在外，需要快速而营养的膳食。将薄羊肉片在水中煮一下，可以保持羊肉的鲜嫩。随着这种制作方法在中国中南部的传播，它逐渐被改进和完善，最终成为京城的一道典型美食。
在清朝，这种炖菜在皇室餐桌上占有一席之地，是精致和地方自豪感的象征。中国著名作家老舍甚至在他的作品中捕捉到了北京炖菜的精髓，将其作为城市形象的重要元素而永垂不朽。
